Il "c'era una volta" tradizionale viene "raddoppiato" da un sorridente Gianni Rodari in questo romanzo ambientato in luoghi cari alla memoria della sua infanzia: il lago d'Orta e l'isola di San Giulio. Il vecchio barone Lamberto assai ricco e molto malato, vive con un maggiordomo in una villa sull'isola e deve fare i conti con un nipote avido, con terribili banditi, con uno stuolo di altri personaggi impegnati a ripetere il suo nome... Il romanzo si snoda fra trovate divertenti, colpi di scena, situazioni paradossali, che confermano le straordinarie qualità narrative dell'autore.